Массовый героизм защитников Сталинграда окончательно сорвал захватнические планы вермахта
17 июля 1942 года на рубеже реки Чир передовые части 62-ой армии Сталинградского фронта вступили в бой с авангардом 6-й немецкой армии. Началась Сталинградская битва, названная позднее историками главным переломным моментом в ходе Великой Отечественной войны. С 17 июля 1942 г. по 2 февраля 1943 г. было убито более одного миллиона человек.
В течение двух недель нашим армиям удавалось сдерживать натиск превосходящих сил противника. К 22 июля 6-ая армия вермахта была дополнительно усилена еще одной дивизией из состава 4-ой танковой армии. Таким образом, соотношение сил в излучине Дона еще сильнее изменилось в пользу наступающей немецкой группировки, которая насчитывала уже около 250 тысяч человек, свыше 700 танков, 7500 орудий и минометов, с воздуха их поддерживало до 1200 самолетов. В то время Сталинградский фронт имел примерно 180 тысяч человек личного состава, 360 танков, 7900 орудий и минометов, около 340 самолетов.
28 июля 1942 года народный комиссар обороны И. В. Сталин обратился к Красной Армии с приказом №227 «Ни шагу назад!»
31 июля 1942 года самоотверженное сопротивление советских войск вынудило нацистское командование повернуть с Кавказского направления на Сталинград 4-ю танковую армию под руководством генерал-полковника Г. Гота. Первоначальный план Гитлера захватить город к 25 июля был сорван, войска вермахта взяли небольшую паузу для стягивания еще больших сил в полосу наступления.
К середине августа немецким войскам удалось продвинуться к Сталинграду на 60-70 км, а на некоторых участках только на 20 км. Город из прифронтового превращался в город-линию фронта. Несмотря на непрерывную переброску все новых и новых сил под Сталинград, паритета удалось достичь лишь в людских ресурсах. В орудиях и авиации у немцев был более чем двукратный перевес, а в танках - четырехкратный.
19 августа 1942 года ударные части 6-ой общевойсковой и 4-ой танковой армий одновременно возобновили наступление на Сталинград. 23 августа к 4 часам дня немецкие танки прорвались к Волге и вышли на окраины города. В тот же день противник предпринял массированный авиационный налет на Сталинград. Силами ополчения и отрядами НКВД прорыв был остановлен.
13 сентября немецкие войска возобновили штурм города. Особенно ожесточенные бои шли в районе вокзала и Мамаева кургана (высота 102,0). С его вершины можно было контролировать не только город, но и переправы через Волгу. Здесь с сентября 1942 по январь 1943 развернулись одни из самых ожесточенных боев Великой Отечественной войны. После 13 дней кровопролитных уличных боев немцы захватили центр города. Но главную задачу — овладеть берегом Волги в районе Сталинграда — немецкие войска выполнить не смогли. Город продолжал сопротивление.
К концу сентября немцы уже были на подступах к Волге, где располагались административные здания и пристань. Здесь упорные бои велись за каждый дом.
Огромную роль в обороне города сыграла Волжская военная флотилия под командованием контр-адмирала Д. Д. Рогачева. Под непрерывными налетами вражеской авиации, корабли продолжали обеспечивать переправу войск через Волгу, доставку боеприпасов, продовольствия и эвакуацию раненых.
Немцы целиком разрушили город, захватили большую его часть, но покорить Сталинград так и не смогли.
